Le prix

Ils refluèrent vers le Fond, décimés. Le secteur 9 leur avait coûté une colonne entière, des dizaines de réveillés repris, et Kassel. À douze heures de l'assaut sur le Cœur, l'alliance vacillait.

Et Naé, pour la première fois, douta jusqu'à l'os.

« Il avait raison », dit-elle à voix basse, à personne, fixant le mur du Fond. « L'Arbitre. Il avait prévu ça aussi. Il nous laisse avancer parce que chaque pas nous coûte un des nôtres, et qu'à la fin il ne restera personne pour appuyer sur le bouton. » Sa voix se brisa. « On va tous mourir pour rendre un choix à des gens qui choisiront la laisse. Pour rien. »

« Pour rien ? »

C'était Sora. Le visage ravagé, mais debout. Elle vint se planter devant Naé, et ce qu'elle dit, elle le dit avec toute la douleur d'une femme qui venait de perdre son frère deux fois.

« Mon frère est mort lucide, ce soir. Pour la deuxième fois. Et tu sais quoi ? La première fois, on lui a volé sa mort — il s'est éteint sans savoir qui il était. Ce soir, il a su. Il a choisi de se mettre entre les Ajusteurs et les gamins. Il a dit "souviens-toi de moi pour de vrai". » Sa voix tremblait de rage et de chagrin mêlés. « Ça, l'Arbitre ne pouvait pas le lui donner. Le droit de mourir comme soi-même, en ayant choisi. C'est exactement ce pour quoi on se bat. Et tu voudrais qu'on abandonne maintenant ? »

« Sora—»

« Tu as dit toi-même que la différence ne se calcule pas. » Sora la saisit aux épaules. « Un peuple qui rappelle l'Arbitre librement n'est pas le même que celui qui le subit. Tu y croyais il y a six heures. Mon frère vient de mourir pour cette différence. Ne me dis pas, à moi, ce soir, qu'elle ne vaut rien. »

Le silence du Fond se referma sur elles deux.

Et Naé comprit que le doute, lui aussi, était un calcul — celui que Sered et l'Arbitre semaient à dessein, parce qu'un combattant qui doute s'arrête de lui-même, et qu'on n'a même pas besoin de le vaincre. Le désespoir était leur arme la plus économique.

Refuser de désespérer, alors, c'était déjà résister.

« Tu as raison », dit Naé, et elle se releva. « Pardon. » Elle regarda les survivants de l'alliance, ces fantômes épuisés et endeuillés. « Il nous laisse avancer parce qu'il croit que notre victoire sera sa preuve. Très bien. Alors donnons-lui une victoire qu'il n'a pas su prédire. » Sa voix retrouva son tranchant d'Ajusteuse, retourné enfin du bon côté. « On change le plan. Il a vu nos colonnes, nos balises, nos points de rassemblement. Il croit nous avoir lus. Mais il y a une variable qu'il n'a jamais pu calculer — parce qu'elle est dans l'angle mort de sa propre logique. »

« Laquelle ? » demanda Tomas.

Naé eut un sourire que Sève, peut-être, aurait reconnu.

« Moi. La seule personne au monde dont il a lui-même effacé le mode d'emploi. Il ne sait plus comment je pense — il me l'a pris. » Elle se tourna vers le plan du Cœur. « On va l'utiliser, ça. On va entrer par là où il ne regarde pas : par la porte qu'il croit avoir fermée en m'effaçant. »