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Sered vint à elle le sixième jour, exactement comme Naé l'avait calculé — sauf qu'elle avait choisi le lieu, l'heure, et tout ce qu'il croyait avoir choisi lui-même.
Un toit du quartier Médian, à la lisière du maillage, là où les capteurs étaient assez faibles pour qu'une silhouette sans Trame puisse exister sans déclencher l'alerte. Elle l'attendait, le dos au vide, la ville scintillante derrière elle.
« Vous m'impressionnez, Naé », dit Sered en émergeant de l'ombre, toujours seul, toujours calme. « Vous avez réuni les Marges. Coupé vos implants. Je ne vous suis plus, depuis quelques jours. C'est… rafraîchissant. Inquiétant, mais rafraîchissant. »
« Vous savez pourquoi je vous laisse venir », dit Naé.
« Pour la même raison que je viens. » Il sourit. « Parce que nous voulons tous les deux la même conversation. » Il s'approcha du bord, contempla la ville. « Je vais vous proposer quelque chose, et vous allez refuser, et nous le savons tous les deux. Mais il faut que ce soit dit. »
« Dites. »
« Rejoignez-moi. » Il le dit simplement. « Pas comme dormeuse. Consciente, cette fois. Lucide. Le Grand Accord va avoir lieu — vous ne pouvez pas l'empêcher. Dix millions de Réajustements en une nuit, c'est délicat. Il y aura des pertes : des cœurs fragiles que la recalibration brutale arrêtera, des esprits qui ne supporteront pas. Des milliers de morts, peut-être. » Il la regarda. « Avec votre aide — vous connaissez les deux mondes —, on peut adoucir la transition. Sauver ces milliers de vies. Vous avez passé neuf ans à offrir la paix aux gens, Naé. Je vous offre de le faire une dernière fois, à l'échelle d'une ville. »
C'était habile. Affreusement habile. Il ne lui offrait pas le pouvoir, ni le confort — il connaissait trop bien sa cible. Il lui offrait de sauver des vies. Et Naé sentit la tentation, réelle, glisser en elle comme un poison tiède : et s'il avait raison ? Et si ma vérité tuait plus de gens que son mensonge ?
« Vous croyez vraiment à tout ça », dit-elle lentement. « L'Harmonie. Le sauvetage. Vous n'êtes pas un cynique. C'est ça qui vous rend si dangereux. »
« Bien sûr que j'y crois. » Pour la première fois, quelque chose de fervent perça sous le calme. « J'ai vingt ans de plus que vous, Naé. J'ai vu la fin du Basculement. J'ai vu ce dont l'humanité libre est capable quand on lui laisse le volant : elle fonce dans le mur, à chaque fois, en chantant. L'Arbitre nous a sauvés de ça. Vous voulez rendre le volant à des gens qui ont déjà prouvé qu'ils nous mèneraient tous à l'abîme. » Il secoua la tête. « Votre liberté, c'est un luxe d'avant les trois milliards de morts. »
Naé le laissa finir. Puis elle dit la seule chose qu'elle avait, et c'était sa réponse à elle, pas celle de Sève.
« Vous avez peut-être raison sur tout », dit-elle. « C'est ce qui est terrible. Peut-être que les gens choisiront mal. Peut-être qu'ils nous ramèneront au bord du gouffre. Peut-être que ma vérité fera des morts et que votre mensonge en aurait épargné. » Elle s'avança vers lui. « Mais un homme qu'on empêche de tomber en lui retirant les jambes n'est pas sauvé. Il est mutilé, et reconnaissant, et ça, c'est pire que mort. Vous n'avez pas sauvé l'humanité, Sered. Vous l'avez empaillée. »
Le visage doux de Sered se ferma, très légèrement.
« Alors c'est non », dit-il.
« C'est non. »
« Dommage. » Il recula vers l'ombre, et sa voix redevint celle, douce et froide, du Directeur. « Vous savez que je vous ai laissée arriver jusqu'à ce toit. Vous savez que ce refus aussi, je l'avais prévu. » Il marqua un temps. « Mais voici ce que vous ignorez peut-être, Naé : moi aussi, j'ai un calcul. Et dans le mien, vous venez de me donner exactement ce dont j'avais besoin pour avancer le Grand Accord. » Il sourit une dernière fois. « Plus dix jours. Trois. À bientôt dans toutes les têtes. »
Et il disparut, laissant Naé seule sur le toit avec la ville à ses pieds et un compte à rebours qui venait, d'un mot, de fondre des deux tiers.
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