Marseille, tournant du XXe siècle. Alexandre Jacob démarre son parcours hors du commun en embarquant comme mousse à 11 ans. Après plusieurs années autour du globe, il est contraint par sa santé de rester à terre, où ses prises de positions anarchistes lui coûteront son métier et sa place dans la société. Il monte alors le gang des travailleurs de la nuit, volant aux riches, en signant d’un mot d’esprit et sans violence. Son destin l’amènera ensuite entre autres au bagne de Cayenne, où il apprendra le droit pour défendre ses co-détenus et mieux tenir tête aux juges plus tard....Un homme dont on ne peut s’empêcher de penser qu’il aurait pu, s’il était mieux né, s’il avait eu sa chance, s’il avait pu faire des études, connaître un tout autre destin.