A l'occasion de la commémoration du bicentenaire de la mort de Beaumarchais (1799), l'Université du Kent (Canterbury) a pris l'initiative de regrouper dans le présent ouvrage une vingtaine de contributions visant à mieux faire comprendre l'auteur du Mariage de Figaro. Les différents articles écrits à la fois par des chercheurs établis ou débutants, originaires d'Amérique du Nord et d'Europe, exposent, entre autres, le rôle de Beaumarchais dans la tradition comique théâtrale et dans les modifications du style de la langue française. Ils cherchent également à saisir les formes de son engagement social - authentique ou intéressé -, ainsi qu'à montrer l'auteur comme un homme utilisant aussi bien l'autobiographie que la parodie. René Pomeau, dont le nom est synonyme de la critique des Lumières et de Beaumarchais au vingtième siècle, introduit cet hommage international à un écrivain unique et durable.