Dans le Paris du XVIIIe siècle, avide de spectacles, les comédiens et les comédiennes suscitent à la fois fascination et méfiance. Loin des stéréotypes, ce livre révèle à quel point la période est surtout celle de la structuration d’un métier. De manière concrète, l’ouvrage s’approche au plus près des expériences professionnelles et des trajectoires des comédiens. Il les suit de la lumière de la scène à l’ombre des coulisses, grâce à des correspondances de travail, des archives de police ou encore des sources de presse. L’enquête se déploie aussi bien dans les grands théâtres de la capitale (Comédie-Française, Comédie-Italienne) que dans les petits spectacles de boulevard ; et ce dans un moment charnière, entre les dernières décennies d’Ancien Régime et la fin de la Révolution française. Docteure en histoire moderne, Suzanne Rochefort est agrégée d’histoire et ancienne élève de l’ENS de Lyon. Elle a soutenu à l’EHESS une thèse intitulée « Travailler sur le devant de la scène : le métier de comédien et de comédienne à Paris (années 1740-1799) », menée sous la direction d’Antoine Lilti. La thèse, dont ce livre est issu, a reçu en 2022 le prix Benabou d’histoire moderne décerné par la Chancellerie des universités de Paris.