Nietzsche qualifiait Les Gens de Seldwyla de « trésor de la prose allemande », un recueil d’histoires parmi les rares selon lui qui méritent d’être « lues et relues ». Il faut situer cette œuvre majeure du XIXe siècle entre Gogol pour son réalisme et Bouvard et Pécuchet pour sa satire.Seldwyla une petite ville proverbiale dans la campagne où rien n’est grave et où on est à la fois capable de se féliciter de ce que l’on est et doué d’autodérision. Où on a des idées, même si souvent la paresse prend le dessus. A Seldwyla, peu importe de creuser à nouveau une route fraîchement bitumée parce qu’on a oublié de remplacer les conduites d’eau.La narration est d’une vitalité telle qu’elle nous fait avancer à grands pas dans le récit. Les dialogues sont nombreux et l’ironie toujours présente. D’abord peintre et poète, Gottfried Keller (1819-1890) a ensuite été romancier et chancelier d’Etat à Zurich, notamment pendant la transformation libérale de la Suisse en 1848. Ecrivain réaliste d’une rare lucidité, il cultive également une délicieuse ironie et se laisse volontiers entraîner dans la satire carnavalesque.