Ce livre retrace l'histoire de la vie civique chez les Grecs du IXe au IVe siècle av. J.C, qui atteindra son plein épanouissement avec l'Athènes démocratique du Ve siècle av. J.C. Il montre comment le " métier " de citoyen devient alors une réalité quotidienne donnant le droit de participer aux prises de décisions engageant la communauté, de porter les armes pour assurer la défense du territoire civique et d'assister aux manifestations officielles de la vie religieuse. Il met enfin en lumière l'importance de la réflexion politique menée à Athènes sur la notion de citoyenneté et sur ce que devaient être les citoyens dans une cité idéale.