L'âme romaine s'est forgée dans l'épreuve des siècles, et l'art romain n'a pas évolué comme un phénomène autonome. Il s'est élaboré et défini dans l'histoire, pour afficher finalement les valeurs d'une romanité intégrant les dieux et l'imaginaire des vaincus. En devenir durant quelque six cents ans de guerres et de conquêtes, d'actions et de passions, de rêves et de splendeurs, cet art est l'expression d'une grande aventure qui n'a pas cessé de nous hanter au seuil du XXIe siècle.