L'education en France est le fruit d'une histoire politique et sociale dont de nombreuses etudes ont approfondi la connaissance; elle resulte aussi d'une histoire des idees et des theories. Durant la periode qui va de la naissance de la IIIe Republique a la Grance Guerre, ce n'est pas une, mais plusieurs doctrines educatives qui furent construites. On etudie ici trois figures majeures de cette epoque: Marion, dont le rationalisme pedagogique et educatif emprunte aux sciences psychologique et morale; Buisson, qui tente de systematiser dans son humanisme les principes et les valeurs necessaires a l'education d'esprits libres, tournes vers l'ideal; Durkheim, enfin, qui par sa critique radicale, prolonge ces deux auteurs autant qu'il les depasse. Mais diversite ne signifie pas eclatement; les trois doctrines se rejoignent dans le meme effort pour formuler de maniere originale les questions inherentes a une education republicaine. De leur travail critique, les debats actuels peuvent encore tirer profit.