Donatien Alphonse François de Sade est un aristocrate et homme de lettres né en 1740. Homme de débauche sans limites, criminel, athée, à l’œuvre et la vie objets de scandale, il passe 27 ans de sa vie (sur 74 !) en prison. Enfermé tour à tour au donjon de Vincennes, à la Bastille et en asile de fous, il y écrit la majorité de ses œuvres désormais mondialement connues. À son époque, il est censuré à répétition pour le caractère pornographique et l’indicible violence de ses textes ; il n’est réhabilité par Jean-Jacques Pauvert qu’au XXe siècle ! On le surnomme le Divin Marquis, en référence au « divin Arétin » du XVIe siècle, premier auteur érotique des temps modernes. Dans Les 120 journées de Sodome ou L’École du libertinage, récit inachevé écrit à la Bastille, quatre hommes (le duc, l’évêque, le président, et Duret) enfermés dans un château en Allemagne se livrent aux pires orgies – puis aux pires crimes – sur quarante-deux suppliciés triés sur le volet. Le récit monte crescendo dans la violence jusqu’à l’excès absolu : la fin n’est qu’un plan détaillé des jours restants, où les victimes meurent dans d’atroces tourments. Réservé pour un public averti.