Cet ouvrage se propose de montrer qu'il existe différents univers au sein desquels les objets du monde sont répertoriés. Cependant le passage de l'un à l'autre réinscrit l'objet, pris dans son sens généraliste, dans un système de classification où ses qualités premières sont modifiées soit par amplification (le sous-marin nucléaire dénommé le Redoutable afin de mettre en relief sa qualité attendue et supposée) soit par réduction (l'esclave ayant perdu sa qualité d'homme pour n'être qu'un outil de travail).