Parler d'utopie à propos d'éducation, c'est tantôt dénoncer des propos illusoires, tantôt appeler le rêve ou l'invention. Or, avant d'être la source de tels jugements contradictoires l'utopie fut d'abord une île et raconta le roman de la perfection, rendue possible en pensée. L'auteur propose tour à tour une épistémologie de l'imagina utopique, une analyse des projets éducatifs portés par les grands récits utopiques, enfin une éthique de l'imaginaire utopique. Des premières utopies du XVIe siècle aux contre-utopies, sa réflexion embrasse un vaste corpus et réunit Thomas More, Campanella, Bacon, Foigny, Veirasse, Fontenelle, Cabet, Morris, Skinner... étudiant ce que recèle toutes ces constructions rationnelles qui sont des rêves. Car la représentation même de la perfection a ses faiblesses et, pour éviter le pire par le meilleur, il faut encore espérer et toujours inventer.