L'Iran est le premier pays du monde musulman à avoir connu une révolution constitutionnaliste au début du XXe siècle, inaugurant l'entrée du pays dans la modernité politique. Mais il est également le premier d'entre ces mêmes pays à avoir connu une révolution islamique, ayant conduit en 1979 à l'avènement d'une dictature théocratique toujours en place aujourd'hui. Comment expliquer cette trajectoire singulière ? Doit-on l'analyser à l'aide de concepts spécifiques, ou bien les logiques politiques à l'œuvre en Iran sont-elles similaires à celles qui ont cours dans le reste du monde ? Le présent ouvrage prend le parti d'une grille de lecture universaliste des idées et des événements, qui fait des Iraniens des modernes comme les autres. Il explore les raisons de la victoire – provisoire – des mollahs, en décryptant l'histoire des luttes politiques iraniennes aux XXe et XXIe siècles au prisme d'un affrontement entre héritiers et ennemis des Lumières – un affrontement toujours en cours, et dans lequel l'antisémitisme, pilier de l'idéologie des islamistes, tient une place de premier plan.