Pour notre bonheur, la modernité héroïquement déglinguée de Maud Tabachnik réveille le souvenir de Dashiell Hammett et de Chester Himes. Le Point Frontière du Mojave : Boulder City, le trou du cul du Diable comme disent les Indiens. Là ont disparu, sans laisser de traces, des familles entières de touristes qui se rendaient à Las Vegas. La police locale et le FBI ont effectué des recherches, mené l'enquête : rien. Sandra Khan, envoyée spéciale du San Francisco News, s'empare des dossiers. Un chien sans maître, une poupée rendue par le sable, le désert implacable... Angoisse et terreur vont crescendo parmi les habitants, réveillés tels des serpents après la digestion, qui se liguent pour faire tomber l'étrangère et protéger l'un des leurs.