« Être emporté en pleine jeunesse par 1914 n’a pas été une expérience moins abominable qu’en 1939... en 1918, tous mes amis proches, sauf un, étaient morts. » C’est en ces termes que J.R.R. Tolkien répondait aux critiques qui voyaient dans Le Seigneur des Anneaux une réaction à la Seconde Guerre mondiale. Tolkien et la Grande Guerre nous livre pour la première fois le récit exhaustif de ce qui l’a poussé très jeune à se lancer dans la création de la Terre du Milieu, alors que le monde autour de lui sombrait dans la catastrophe. Puisant dans les papiers personnels de Tolkien, cette biographie essentielle révèle l’horreur et l’héroïsme qu’il a pu connaître en tant qu’officier de transmissions dans la Somme et présente le cercle d’amis intimes qui l’incita à prêter vie à sa mythologie. John Garth montre ici que l’expérience de la Première Guerre mondiale est un élément fondamental de la force pérenne qui émane de la Terre du Milieu. « Ce livre d’une grande intelligence explore les expériences vécues par Tolkien pendant la Première Guerre mondiale. [...] Garth fait montre ici de ses talents impressionnants de chercheur et d’écrivain. » Max Hastings « J’ai rarement lu un ouvrage qui retrace avec autant d’intelligence la relation entre la vie intérieure d’un écrivain et la réalité qui l’entoure. » A.N. Wilson « L’étude brillamment argumentée de Garth dresse un portrait convaincant de Tolkien, dans un registre qui se démarque totalement de celui d’autres spécialistes réputés de cette guerre. » Daily Mail