Les travaux scientifiques sur l'univers mental des Lumières menés par Jean-Louis Darcel sont marqués par l'attention soutenue qu'il a manifesté à l'écrivain et à l'oeuvre de Joseph de Maistre. Et le dialogue continu entre une oeuvre et l'un de ses meilleurs lecteurs consacre sans doute la rencontre de deux libertés, au-delà des sensibilités propres à l'une et à l'autre. Le chercheur décèle souvent en l'oeuvre maistrienne de quoi penser plus loin, et donc matière à une réflexion d'ensemble englobant aussi bien la politique et l'histoire que la religion ou le social, sans oublier la littérature. Les réflexions réunies ici et offertes au professeur Jean-Louis Darcel par ses amis et collègues en France et dans le monde portent sur l'oeuvre importante de Joseph de Maistre, et l'intérêt qu'elle provoque, de nos jours encore, en Europe et dans ces contrées qu'on disait jadis lointaines, les États-Unis, le Brésil, la Corée ou la Chine. Qu'il y ait aujourd'hui comme hier une actualité maistrienne, même et surtout paradoxale, à contretemps pour ainsi dire, cela ne saurait faire de doute. Les temps changent, sans doute, et les hommes avec eux; mais les idées du philosophe demeurent, appelant sans cesse de nouvelles lectures.