Depuis des générations, la famille Manevy est installée au pied du Lizieux, un vieux volcan auvergnat usé par le temps. Ils ont traversé le XXème siècle au rythme de ses petites victoires et de ses grandes désillusions, un siècle de guerres et de progrès qui ont modifié le rapport au monde et à la nature. Une famille ordinaire qui renferme des destins extraordinaires. Parmi eux Joseph, le grand-père que le narrateur n'a pourtant jamais connu et qui participe grandement à la légende familiale. Jeanne, devenue sa femme après qu'ils se sont rencontrés sur le tard, Victor le grand-oncle curé qui aurait inspiré Albert Camus quand il écrivait La Peste. C'est tout un monde de labeur, de tendresse et de poésie que l'auteur exhume sous nos yeux. Avec La colline qui travaille, Philippe Manevy avait suivi le fil de sa lignée maternelle. Il s'intéresse ici au versant paternel de son histoire. Avec l'élégance et l'agilité d'un funambule, il tend un fil entre deux mondes, l'ancien et le nouveau, la campagne et la ville, et cherche, comme le travailleur de la terre, à les faire pousser dans un même jardin.