Paris, novembre 1809, après la bataille de Wagram, à l'occasion du mariage de Napoléon Bonaparte et de l'archiduchesse d'Autriche, Marie-Louise. L'événement mondain donne lieu à une frénésie ostentatoire un peu hystérique et est bien dan le ton du libertinage et de la légèreté de moeurs propres à la période napoléonienne1. Un bal est donné chez le comte de Gondreville avec un rare étalage de luxe au milieu duquel une inconnue en robe bleue, discrète et timide, tranche avec l'arrogance et la frénésie du paraître qui règne dans ce lieu. Intrigués par cette jolie personne, le comte de Montcornet et le baron Martial de la Roche-Hugon se livrent à un pari : lequel des deux réussira à séduire cette merveilleuse personne qui est précisément la femme du comte de Soulanges ? Des intrigues amoureuses se nouent par ailleurs, se défont ici, se renouent là.