Wanda, petite fille aventureuse et débordante d’imagination, grandit en Pologne dans les années 1960-1970. Enfermée dans de multiples carcans qui se superposent comme des poupées russes – une fille, dans une famille catholique très stricte, avec un père autoritaire pour ne pas dire despotique, dans un pensionnat, dans un pays communiste – elle rêve à des jours meilleurs en se réfugiant dans la lecture, de Robinson Crusoé à Mary Poppins, et en tissant des liens très poétiques entre ses lectures et la réalité. Pour son père, « les enfants sont bons uniquement quand ils écoutent. Sinon, ce ne sont que des enfants. » Or Wanda se pose beaucoup de questions sur tout et en particulier sur son identité sexuelle. Heureusement, dans sa vie, il y a aussi quelques personnages hauts en couleur qui vont l’aider à se réaliser et à se libérer de ces chaînes, à commencer par sa grand-mère.